Vad tänker du göra för att försvara demokratin?

Glenn Greenwald hade en mycket intressant och viktig kolumn i The Guardian härom veckan: Laptop seizures by US government highlight 9/11-era climate of fear.

Den handlar om så mycket mer än vad rubriken antyder. Texten berör det som är centralt i en demokrati – och som hotas av kriget mot terrorismen, övervakningsstaten och den allmänna säkerhetsnojan.

Utgångspunkten är att vissa människor blir mer eller mindre trakasserade av myndigheterna när de reser in i USA. Beslagtagna datorer är bara ett exempel på detta.

Vilka är det då som drabbas? Jo, människor som använder sin yttrandefrihet för att framföra kritik. Eller som skulle kunna tänkas framföra kritik. Eller som kan tänkas vara besvärliga på något annat sätt.

Greenwald nämner en dokumentärfilmare som arbetar med en film om övervakningsstaten; en forskare med inriktning på att analysera islamism; en advokat som är inbegripen i mål mot den federala regeringen; nätaktivister som stöder Wikileaks och/eller Bradley Manning. Och så vidare. Du ser mönstret.

Vad det i grund och botten handlar om är att få oppositionella och regimkritiska människor att sitta ner i båten och hålla käft.

Snälla, ta dig tid att läsa vad Greenwald skriver...

"In a free society, those who wield political power fear those over whom the power is wielded: specifically, they harbor a healthy fear of what will happen to them if they abuse that power. But the hallmark of tyranny is that the opposite dynamic prevails: the citizenry fears its government because citizens know that there are no actual, meaningful limits on how power can be exercised. A nation in which liberties are systematically abused - in which limitations on state power are ignored without consequence - is one which gives rise to a climate of fear." 

"This climate of fear, in turn, leads citizens to refrain from exercising their political rights, especially to refrain from posing meaningful challenges to government authority, because they know the government can act against them without real constraints. This is a more insidious and more effective form of tyranny than overt abridgment of rights: by inducing - intimidating - a citizenry into relinquishing their own rights out of fear, a state can maintain the illusion of freedom while barring any meaningful dissent from or challenge to its power."

Här står alltså demokratins djupare värden – rätten att framföra en avvikande åsikt, rätten att opponera sig – på spel.

Och så den mycket obehagliga slutsatsen...

"In essence, the bargain offered by the state is as follows: if you meaningfully challenge what we're doing, then we will subject you to harsh recriminations. But if you passively comply with what we want, refrain from challenging us, and acquiesce to our prevailing order, then you are "free" and will be left alone. The genius is that those who accept this bargain are easily convinced that repression does not exist in the US, that it only takes place in those Other Bad countries, because, as a reward for their compliant posture, they are not subjected to it." 

"But even in most of the worst tyrannies, those who are content with the status quo and who refrain from meaningfully challenging prevailing power systems are free of punishment. Rights exist to protect dissidents and those who challenge orthodoxies, not those who acquiesce to those orthodoxies or support state power; the latter group rarely needs any such protections. The effect, and intent, of this climate of fear is to force as many citizens as possible into the latter group." 

"The true measure of how free a society is how its dissidents are treated, not those who refrain from meaningful anti-government activism and dissent."

Man behöver inte vara foliehatt för att tycka att detta är en otäck och farlig utveckling.

USA är i princip där nu. Och vi vet att allt som har med övervakning, war on terror och "säkerhet" att göra snabbt brukar sprida sig till Europa – inte minst när EU:s övervakningsbyråkrati ser en chans att flytta fram sina positioner. Dessutom passar detta mycket väl in i EU:s utveckling mot korporativism och postdemokratisk teknokrati.

Nu står striden om själva demokratin. På riktigt!

Se även New York Times – Border Agents’ Power to Search Devices Is Facing Increasing Challenges in Court.