Äger man det man har köpt?

eBöcker är av något besynnerligt skäl ofta lika dyra som pappersböcker. Detta trots att förlagen slipper så väl tryck- som transport- och lagerkostnader. Ofta kan man även hoppa över en eller flera mellanhänder innan slutkunden. Så man kan tycka att de borde vara billigare.

Ett annat problem med eBöcker är att man i många fall inte äger dem, trots att man har köpt dem. Den som handlar böcker med kopieringsskydd (DRM, Digital Rights Management) kan mycket väl bli av med sitt inköpta bibliotek.

Det hände nyligen en norsk kvinna. Plötsligt påstod eBokhandlaren Amazon att de ansåg att något inte stod rätt till med hennes konto. Företaget vägrade, trots upprepade förfrågningar, att berätta vad som var antogs vara fel. Alla böckerna på hennes Amazon Kindle raderades och hon fick veta att samma sak skulle hända om hon försökte öppna ett nytt konto.

Detta måste vara något slags världsrekord i att hantera en kund illa. Men bortsett från det ställer fallet en del intressanta frågor...

• Kan den som köper DRM-skyddade böcker, låtar och filmer verkligen lita på att de får behålla det de anser sig ha köpt?
• Är det rimligt att betala samma pris för en eBok som för en pappersbok om man egentligen bara får låna den, på nåder?
• Hur är det med andra saker som ligger i "molnet"? Har man ens kontroll över och rätt till sådant man själv har laddat upp?

OK – jag vet att sådant här regleras i de finstilta användaravtalen, som ingen normal människa läser. Och som inte erbjuder några alternativ. Men det är viktigt att folk vet att det är på detta sätt. Om konsumenterna får det klart för sig, då kan man hoppas att många kommer att ställa krav på sina eBokhandlare eller att byta till leverantörer som tillhandahåller öppna format. (Tyvärr har de senare dock inte lika stort utbud av titlar som branschens jättar.)

Och ja, jag vet att man kan tanka hem program som Calibre för att kunna spara eBöcker (och göra dem läsbara i andra eBokläsare). Men det är lite krångligt för de flesta – och det kan också leda till att man får kontot hos sin eBokhandlare uppsagt.

Man kan även konstatera att det är en djungel av olika eBoksformat där ute. Den som vill ha bred tillgång till litteratur (och som inte vill/vågar kringgå DRM-skyddet) får helt enkelt bära ett par-tre olika eBokläsare, från olika eBokhandlare med sig. Vilket känns en smula orimligt.

Jag har en känsla av att det största hotet mot eBoken är eBoksbranschen själv.

SVT: Amazon raderade kunds böcker – utan förklaring
Bekkelund: Outlawed by Amazon DRM

P.S. Den norska kvinnans problem löstes efter att saken orsakat ett ramaskri på nätet och media börjat rota i saken. D.S.

eBok-branschen dödar sig själv

Så tar ännu en nätbokhandel steget till att låsa sina eBöcker till en egen läsplatta.

Så om jag vill ha mina engelska böcker (Amazon) och svenska böcker (Adlibris) med mig - då måste jag alltså släpa på två läsplattor. Förtar inte detta liksom själva idén med eBöcker? Borde det inte vara konsumentens behov som stod i centrum, snarare än nätbokhandlarnas?

Då knyter vi ihop dagens boksäck...

Boken The Case for Copyright Reform är nu presenterad och utdelad i hjärtat av Europaparlamentet i Bryssel. I skrivande stund är den dessutom på väg med internposten till alla ledamöter. (De kommer inte undan. ;-)

På hemsidan finns den gratis i alla tänkbara elektroniska format. Speciellt kan nämnas "Mobile-friendly" som låter dig börja läsa omedelbart i din mobils web-läsare, i ett minimalistiskt HTML-format. För dig som sitter vid en dator med Flash kan du läsa och bläddra i boken här och nu, nedan.

Open publication - Free publishing

Uppdatering: Jag noterade just att mobil-vänligt inte funkar så bra på iPhone. Välj ePub och öppna i iPhonens bokläsare.

Så mördas e-boken

Inför morgondagens boksläpp i Europaparlamentet har vi det mesta klart med Engströms & Falkvinges nya bok. Det finns en hemsida, de fysiska böckerna till evenemanget befinner sig i vart fall någonstans i huset, på hemsidan kan man gratis hämta boken för Open Office, MS Office, som RTF-fil, läsa den i HTML, som Spiffy-sida och som PDF. Dessutom finns den att köpa som pappersbok. Det är ett rejält grupparbete bakom detta.

Återstår e-bok i ePub-format. Vilket har gett mig gråa hår. Häng med nu, även om det blir lite tekniskt.

Nu skall jag förklara varför ePub håller på att dö sotdöden.

Egentligen är ePub något mycket enkelt. Det handlar om text i grundläggande HTML och en mapp med eventuella inlänkade bilder – allt förpackat i en zip-fil. Enkelt, kan tyckas. Men icke.

Till att börja med har de stora förlagshusen (Amazon, B&N m.fl.) med egna läsprogram / plattor skruvat till sina e-boks-filer på olika sätt. Till exempel med kopieringsskydd som gör att de inte går att läsa någon annan stans. Och ibland går andras ePub-filer inte att läsa med deras program och läsplattor.

Sedan har vi själva produktionen. De flesta program som gör ePub-filer fungerar hjälpligt om man håller sig till ren text. Plockar man in bilder kan det bli problem. Och om man har länkar går en del av dem in i väggen.

Egentligen finns det bara ett användbart program för den som vill producera / läsa / konvertera e-boksfiler någorlunda rimligt. Det är Calibre. (Men Calibre lever farligt. De stora e-boksdistributörerna och förlagen är inte roade av att det finns ett vettigt konverteringsverktyg som gör att deras kunder kan läsa de böcker de köpt – på olika plattformar.)

Vilket för mig till de fristående e-boksläsare som finns utanför de slutna systemen, som kan laddas ner till mobiler, surfplattor och datorer. Även där spretar det. Speciellt om det finns länkar i bokens text.

Vissa ePub-läsare plockar helt sonika bort länkad text ur textmassan. (!) Andra behåller texten, men visar den inte som länk. En del andra behåller texten, gör den till länk, men visar inte att det är en länk. Och några visar faktiskt länkar som just länkar som folk begriper att de skall klicka på. Detta om man har en helt vanlig ePub-fil i standardformat som man vill titta på.

Den som vill vara säker på att nå så många som möjligt med en ePub-bok måste därför spara densamma i ett 20-tal olika varianter. (Och den som vill läsa filen måste vara säker på vilken variant som passar för hans eller hennes utrustning.)

Här har vi alltså en mycket enkel lösning för distribution av elektroniska böcker som blivit helt uppfuckad av förlagshus, upphovsrättsmaffian och konstruktörer av spretiga läsare. Det känns lite tragiskt och väldigt irriterande.

Jag har en stark känsla av att detta inte bara handlar om att de stora företagen i eBok-branschen vill förhindra piratkopiering och binda kunderna till just sina lösningar. (Vilket är knöligt, eftersom inget av företagen har alla titlar som man vill ha. Den som helt går över till e-böcker behöver därför flera olika program och läsplattor.) De lyckas dessutom göra livet jävligt för alla andra, som försöker producera fria och öppna e-böcker i enkelt standard-ePub-format.

Engströms & Falkvinges bok? Den är nu sparad som en generisk ePub-fil, vilket kommer att skita sig i många läsare. En tröst, om den inte fungerar i din e-bok-läsare är att du alltid kan tanka hem Calibre, för att konvertera den mellan de olika läsarformaten. Men passa på så länge Calibre får fortsätta existera...

Titta in här på bloggen strax efter lunch i morgon. Då släpps Engströms & Falkvinges The Case for Copyright Reform – fri att läsa för alla.

Se även bloggposten från Document Freedom Day 2012 – som handlar om just öppen standard på e-boks-marknaden.

(För övrigt anser jag att ePub är ett fult format som flödar om text på ett rent förfärligt sätt och som omöjliggör all vettig typografi. Dess enda fördel är att det är lättare att ha med sig böcker som filer än som tryckta verk.)

Bokens framtid är ljus. Men kanske inte de stora förlagens.

På SvD Kultur sågar före detta förläggaren Per I Gedin den svenska bokbranschen.

Dalborg pekar på hur bokförlagen växer samman med distributionen och hur de sedan försöker plocka marknadsandelar genom att utestänga konkurrenterna. Han beskriver hur räknenissarna tar makten från förläggarna. Antalet nyutgivna titlar på de stora förlagen sjunker och centraliserade inköp resulterar i färre titlar i bokhandeln.

Det kan hända att han har rätt. Men hur ser framtiden ut? Jag skulle vilja påstå att den är ljus - trots allt.

När stora företag försöker monopolisera, när de sviker sina kunder och när de missköter sig i största allmänhet - då skapar de utrymme för nya uppstickare att konkurrera med dem. Dessutom befinner sig bokbranschen i en teknisk brytningstid som kan komma att straffa kortsiktighet och intellektuell slapphet.

Fysisk distribution: Vem som helst kan i dag ge ut en fysisk bok på print on demand. Boken kan sedan beställas i bokhandeln eller, vanligare, levereras hem på samma sätt som från vilken nätbokandel som helst. Plattformarna finns redan klara och en driftig mikroförläggare har godamöjligheter att marknadsföra sin bok så gott som gratis.

Elektronisk distribution: Vad gäller e-böcker (och PDF:er) kan köp och nedladdning ske på ett ögonblick. Tekniken att göra e-böcker och att sälja dem är tillgänglig för alla. Till och med globalt. 24/7.

Med print on demand och e-böcker kan man enkelt ge ut även den allra smalaste litteratur. Internet är en utmärkt kontaktyta mot människor med specialintressen. Investeringarna är minimala och möjligheterna att tjäna pengar är rätt goda. I vart fall betydligt bättre än med traditionella, tryckta upplagor. Och med smarta freemium-lösningar kan marknadsföringen bli viral, i vissa lägen så gott som självgående. Om man erbjuder något som är bra och intressant vill säga.

Min spaning är att vi kommer att få se en dramatisk ökning av antalet utgivna titlar de närmaste åren. Vi kommer också att få se hur mikroförlag och författare kommer att kunna tjäna mer pengar och nå nya kundgrupper. Att dagens bokbransch missköter sig kommer bara att påskynda denna process.

Mer om e-böcker

En intressant och lite visionär artikel i DN...

E-boksrevolutionen: Del 3 – Innehåll

Detta är den tredje och sista bloggposten i helgens miniserie om e-böcker. I del ett beskrev jag hur tekniken nu har mognat tillräckligt för att e-boken skall kunna få sitt slutliga genombrott. I del två visade jag hur alla, i princip gratis, kan få omedelbar och global distribution av sina e-böcker. Nu tänker jag spana lite om innehåll, kvalitet och vart det hela bär hän.

Ja, det kommer att publiceras en oerhörd massa skit. Det gäller både form och substans.

Men det är inget nytt. Kommer du ihåg hur det såg ut när Desktop Publishing blev ett koncept som var tillgängligt för envar? Mängden fula och obegripliga trycksaker fullständigt exploderade. (Somliga tycks ännu inte ha lärt sig.) Och här på internet är det verkligen blandning mellan högt och lågt. Från det geniala, över det mediokra till det rent förfärliga. Vilket egentligen inte är något problem. Människor lär sig söka kvalitetsinformation, värdera källor och väga viss information mot annan. Relevant information sprider sig sedan i våra nätverk. Precis likadant kommer det att bli på den nya bokmarknaden.

Jag drar mig till minnes ett möte med en företrädare för bokbranschen. Mötet handlade om saker som internet, ny teknik, fildelning och informationssamhället. Hennes främsta invändning var "Men, vem skall sköta Urvalet?"

I hennes värld är urval viktigare än mångfald och tillgång till fri information. Branschelitism, typ. Det är så dumt. Men ändå... hon kan ha en poäng. Fast kanske inte den hon själv föreställde sig.

Människor kommer att vilja ha hjälp med att hitta russinen i kakan. Där skulle bokhandlarna kunna hjälpa till. Inte genom att begränsa mångfalden genom urval – utan genom att hjälpa till att hitta det bästa i allt det nya. Och om inte bokhandeln gör det, så kommer säkert tidningarna att ge oss topplistor över de bästa e-böckerna. Detta för att inte tala om allt det kommer att tipsas om på nätet.

En sak som kan vara bra att hålla i minne är att förhållandet pappersbok – e-bok sinsemellan kommer att förändras. I dag finns nästan alla böcker på papper. En del av dem finns elektroniskt. Men inom kort kommer det att vara oerhört många böcker som bara finns i elektroniskt format – utgivna av små förläggare som inte har råd med traditionellt tryck och fysisk distribution.

Sedan kan man fundera och spekulera över vad det kommer att betyda att de tekniska produktions- och distributionskostnaderna för böcker faller till i princip noll. Vilka nya aktörer kommer att få en röst? Kommer vi att få se en explosion av ny skönlitteratur? Kommer de bästa böckerna att vandra från egenutgivning i elektronisk form till utgivning "på riktigt" på de etablerade förlagen? Kommer vi att få se ett kunskapslyft nu när allehanda avhandlingar, uppsatser, gör-det-själv-böcker, reportageböcker och andra fackböcker blir så lätta att ge ut? Vad kommer en ökande mängd debattböcker att innebära för det offentliga samtalet och för vår demokrati? Kommer folk att ha tid att läsa? Kommer bokens själva struktur att ändras, för att bättre passa stressade människor med läsplattor? Se där, en del uppslag för diskussion i kommentarerna.

Då är det dags att knyta ihop säcken...

Den teknik som krävs för e-bokens genombrott finns nu på plats. Vem som helst kan i princip kostnadsfritt producera en e-bok och omedelbart få den globalt distribuerad.

Då återstår bara en sak – att göra det. Alla har möjligheten. Många kommer att försöka. Några kommer att lyckas bättre än de flesta andra. Det kommer att hänga på relevans, skicklighet, kreativitet, företagsamhet och vilja, vilja och åter vilja.

Välkommen till meritokratin!

[ Del 1 | Del 2 ]

E-boksrevolutionen: Del 2 – Distributionen

Ja, vi kommer alla att få en rent magisk tillgång till e-böcker på våra datorer, läsplattor, iPads, netbooks, smartphones och tablets. Jag återkommer till det. Men jag hade tänkt börja denna spaning med något helt annat...

Pappersboken
Jag är helt övertygad om att pappersboken kommer att finnas kvar, sida vid sida med e-boken. Ibland passar en "riktig" bok helt enkelt bättre. Den kan rent av få en renässans.

Låt oss återvända till förra våren och striden om EU:s telekompaket. Den brittiske konservative MEP:en Malcom Harbour sa då något som har etsat sig fast i mitt minne. Det var ungefär så här: Kan man verkligen kräva att få tillgång till allt som finns på internet? Det är ungefär som att kräva att en vanlig bokhandel skall tillhandahålla alla böcker som finns.

Hans timing kunde inte ha varit sämre. Samtidigt började bokhandlar i USA och Storbritannien nämligen använda e-bok-skrivare. På dessa kan man plocka fram i princip vilken bok som helst, som finns tillgänglig på internet (eller som man har med sig på en minnepinne) och få den printad i ett snyggt, renskuret softcoverformat som i princip inte går att skilja från en "riktig" bok.

Och detta är bara de första stapplande stegen. Många bokhandlar kommer att bli tryckerier. Naturligtvis kommer de att ha travar av färdigtryckta bestsellerböcker och pocketböcker. Men de kommer också att ha enstaka displayexemplar av smalare böcker som man kan be dem printa ut ett exemplar av. Plus naturligtvis en gigantisk katalog över allt som finns på nätet, som man kan få utprintat i bokform medan man väntar.

Detta fyller ett hål i print-on-demand-nischen. Tidigare har man varit tvungen att beställa böckerna på nätet för att få dem hem i posten upp till ett par veckor senare. Nu sprider sig en teknik som låter oss titta in i en bokhandel och få nästan vilken bok som helst med hem i handen.

Rätt hanterat kan detta vara bokhandelns räddning. (Även böcker med extremt liten spridning kan ofta behöva printas i ett par exemplar till författaren och de närmast sörjande. Plus referensexemplar som går till KB och universitetsbiblioteken.)

E-böckerna
E-böcker finns i dag i nästan alla nätbokhandlar. (Och varför skulle inte även fysiska bokhandlar kunna sälja e-böcker på minneskort eller via butikens wifi-nätverk?) De går att köpa på förlagens och författarnas hemsidor. Och de finns hos till exempel iTunes.

Det är inget större problem för en vanlig, hoppfull amatörförfattare att nå ut. Även om jag inte har hittat någon smart svensk tjänst ännu (det är möjligt att den finns, annars kommer den när som helst) så kan vi ta en titt hur det går till hos amerikanska Lulu.com. Där kan du ladda upp och börja sälja din e-bok inom fem minuter. World wide. Du kan samtidigt sälja boken i tryckt form, som print-on-demand. För en obetydlig summa får man dessutom upp böckerna på Amazon.com, Barnes&Noble.com och i världens alla bokhandlares elektroniska kataloger. Dessutom går e-böcker som publiceras på Lulu nu rakt in i Apples iTunes Store. Betalningen får du krångelfritt till ditt PayPal-konto. Var det något mer du behövde..?

Detta innebär dessutom att det kommer att vara möjligt att köpa din e-bok, i pappersform (PoD), i en modern bokhandel i New York eller Tokyo redan om en eller ett par dagar!

Mikroförlag
De stora förlagen kommer att köra på i gamla hjulspår så länge som möjligt. Precis som musik- och filmindustrin kommer de att bekämpa piratkopiering och använda kopieringsskydd. Vilket, ironiskt nog, bara kommer att göra det lättare för nya och mindre aktörer att konkurrera med dem.

Små aktörer har mycket lättare att inse att det faktum att en bok är okänd är ett värre hot än piratkopiering. Därför kan de använda fildelning som marknadsföring. Det sker redan, med framgång.

Jag tror att en typisk mikroförläggare kommer att välja freemium-modellen. Boken kommer att finnas som gratis, icke kopieringsskyddad bok (ePub och kanske även PDF) på hemsidan. Bara det faktum att här kan du tanka hem en bok utan risk att bli stämd borde vara ett lockande argument för läsaren.

Dessutom kommer ePub-boken att finnas hos de stora nätbokhandlarna, på iTunes m.m. Bara för att en bok finns att tillgå gratis innebär det inte att den som snubblar över den i en e-bokhandel inte skulle vara beredd att betala för den. Speciellt om det innebär snabb och krångelfri nedladdning till den egna läsplattan, iPaden, smartphonen eller datorn.

Dessutom kommer boken att säljas i pappersform (tryckt från ePub eller PDF) i moderna bokhandlar, på nätbokhandlar och på marknadsplatser som Lulu och Books-On-Demand.

Och detta är ingen framtidsvision. Allt detta finns på plats redan nu, klart att använda för alla som vill.

Online-böcker
Med online-böcker menar jag böcker på i princip vanliga websidor. Rätt formaterade blir sådana minst lika lättlästa som ePub-böcker. Och de kan nås, omedelbart, från så gott som alla datorer, netbooks, iPads och smartphones. De kan ingå i den ovanstående mikroförläggarens fria utbud. Eller, till och med vara en betalsida.

Detta är en enkel lösning som ofta glöms bort. Den har fördelen att intern och extern länkning underlättas. Det är inga problem att lägga in bilder. HTML-filen kan exporteras direkt från ett vanligt ordbehandlingsprogram. Och den hoppfulle kan till och med stoppa in online-annonser (t.ex. från Trade Doubler eller Google AdSense).

Slutligen...
I förra delen av denna mini-serie bloggposter om e-böcker skrev jag om hur de tekniska förutsättningarna nu finns på plats för att e-boken skall kunna slå igenom på bred front. I denna bloggpost har vi sett att man kan nå en global marknad för både e-böcker och printade böcker i princip gratis och så gott som omedelbart. I nästa bloggpost skall jag ge mig på en spaning som kanske blir lite mer kontroversiell – om kvalitet och innehåll i en värld av e-böcker.

Länk till del 1 och del 3.

E-boksrevolutionen: Del 1 – Tekniken

Jag har ägnat en del av helgen åt att ta reda på lite mer om e-böcker. Ämnet har gjort mig smått entusiastisk. Fast delvis på fler och andra sätt än jag hade väntat mig. Man kan dela upp ämnet i tre delar: teknik - distribution - innehåll. Denna  bloggpost kommer att handla om tekniken. Minst två, lite mer visionära, bloggposter följer. Men låt oss alltså först reda ut vad det handlar om...

Gratis att publicera
Fram till nu har e-boken fört en rätt undanskymd tillvaro. Det började med att entusastiska oförlagda författare och de som ger ut riktigt smala publikationer gav bort eller sålde böcker som PDF-filer.

Sedan kom en uppsjö av format för olika plattformar. Nu verkar marknaden dock landa på ePub som det allmänt vedertagna filformatet. (Enkelt uttryckt är detta lite som en web-sida, fast där texten inte är bunden till en viss sida utan kan flöda om beroende på vilket typsnitt och vilken storlek på bokstäverna läsaren väljer.)

Redan utbudet av PDF-böcker har varit förvånansvärt stort. Men just nu formligen sprutar förlagen ur sig ePub-böcker. Ofta digitaliserar förlag hela sin produktion, eftersom det är så snabbt, enkelt och billigt.

Det intressanta är att ePub är en standard som är gratis och öppen för alla. Så väl gratis program som webbaserade tjänster för att förvandla ett manus till en ePub-bok skjuter upp som svampar ur marken.

Och även om de flesta förlag kommer att sätta kopieringsskydd på sina böcker, så är det absolut inget man måste göra. Om jag får spekulera, då kan jag tänka mig att kopieringsskydd kommer att ses som en nackdel av många konsumenter. Vilket i sin tur stärker marknaden för de fria konkurrenter som inte kommer att använda ett sådant skydd.

En annan, inte allt för vågad, gissning är att nästa generation ordbehandlingsprogram kommer att erbjuda möjligheten att exportera direkt till ePub.

Detta innebär alltså att den som vill publicera en e-bok redan i dag kan göra det helt utan kostnad. Det behöver inte kosta en enda krona. Se möjligheterna och ana konsekvenserna.

(Sedan kommer PDF-boken nog också att leva kvar. Även om det är ett format som kanske inte passar mobiltelefonernas små skärmar – så funkar det bra på vanliga datorer, tablet PC:s, iPad och för den som vill skriva ut sin e-bok. PDF:en har sina fördelar när layouten blir lite mer komplicerad än i rena text-böcker.)

Maskinerna
Än så länge är det främst entusiasterna som har skaffat läsplattor. De som verkligen vill ha med sig 380 böcker under armen. Men detta håller på att förändras.

Till att börja med är det många företag, förvaltningar, organisationer, skolor och institutioner som har insett fördelen med att ge medarbetarna en läsplatta istället för tonvis av tryckta eller printade dokument.

Nu har Apple lanserat sin iPad. Den ger en rimligt trevlig läsupplevelse, när det gäller ePub-dokument. (Skärmen är dessutom tillräckligt stor för att kunna hantera vanliga PDF-filer.) iPad är också en smidig och lite sexig surfplatta, en medeiespelare och ett arbetsredskap med hundratusentals andra applikationer (och spel). Dessutom kopplad till en content store med enormt utbud, som är rimligt lättillgänglig.

Övriga datortillverkare följer efter och det finns redan minst ett 20-tal iPad-liknande produkter på väg ut på marknaden. I de flesta fall är dessa dessutom fullt fungerande datorer, som kan hantera alla vanliga PC-program. [Exempel: 1 | 2 | 3 | 4 ]

För den som sitter vid en stationär dator eller en laptop finns ett antal kostnadsfria ePub-läsare. (Många av dem läser även PDF:er.) Och det skulle förvåna mig om ePub inte flyttar in i wåra web-läsare, på samma sätt som PDF har gjort. [Uppdatering: Jonas tipsar om att ePub-läsare redan finns för Firefox.]

Det verkar alltså som om tiden har mognat för e-boken. Just nu är vi på väg över tröskeln. Detta kommer att innebära en fullständig revolution, både vad gäller distribution och innehåll. Det tänker jag, som sagt, återkomma till i två nya bloggposter.

Men redan det ovanstående öppnar svindlande perspektiv: Allmänt accepterade e-boksformat är gratis tillgängliga för alla som vill publicera och distribuera en bok. Och internet gör det inte bara möjligt, utan även löjligt enkelt.

Uppdatering, några tips ur kommentarsfältet:
ibis reader
Qualcomm's Color Display More Efficient than E Ink

Länk till del 2 och del 3.